我听一位年青朋友说，在一次座谈会上，某名人念了两个别字；后来轮到这位年青人发言，他不仅把这两个字读正了，还故意加重了发音。但他事后想想，却心生悔意，认为这样做不够忠厚，还担心由此“结下梁子”。
这件事不由使我想起老友某公多次讲过的一则民间故事，说有主仆二人路过太行山，见到有块碑写着“大行山”三字。主人脱口而出读为“大（dà）行（xíng）山”，仆人说应读“太行（háng）山”。二人争执不下，便赌一两银子，去请教在附近教书的一位老先生。老先生说这三个字就是该读“大（dà）行（xíng）山”，仆人输了一两银子。他越想越不服气，走了一程又返回去质问老先生，老先生说：“你不就输了一两银子吗？你输了一两银子，却让他一辈子不认得‘太行山’，不是很值得吗？”
我觉得这太行老人的确洞明世故，也使出了一般人想不出来的“高招”。他如果也参加上述座谈会，很可能跟着名人读别字，并且加重读音。不过，再仔细想想，又意识到这类“高招”也只能在从前起作用：那时候的读书人如果识字少，读别字，是很难为情的；尤其是经人当场指出，就难免面红耳赤。“念白字先生”不仅招人讥笑，还可能丢了饭碗。至于如今，读书人就洒脱得多了，读了别字经人指出，只须冲他微微一笑，便使人莫测高深；或者附带问声“是吗？”以示存疑。就算“一辈子不认得太行山”，那也绝不至于影响到功成名就。所以，如果再使用太行老人的“高招”，也只能让冒傻气的仆人白赔一两银子而已。
语言的发展变化取决于“约定俗成”，所以是大多数人说了算。但在现代社会中，也许由于公共传媒的作用，“约定俗成”的漫长过程往往大大缩短，使有些人觉得不习惯。例如近年来，方言中作为房屋量词的“幢（zhuàng）”有被普遍使用的趋势，但又被普遍错读为“栋”；又如书刊和广播电视中到处可见可闻“这其中”三字连用，却不知有何必要把两个指示代词重叠起来。此外还有些流行的词语错用之例，因为过去已经谈过，这里就不便重提了。对于这些读错用错的字，人们大抵已习以为常，故而有可能经“约定俗成”而以错为正。但就笔者而言，当看到对“盗窃犯”、“票贩子”之类的人居然使用量词“位”，仍感到难以认同；尤其是在电视中看到写得很醒目的《吕後外传》，更不免心生反感，很难理解电视片在放映之前经过那么多有学问人之手，竟无人指出“後”并不是“皇后”之“后”的繁体字。这种心情说明一个人要达到太行老人那样的境界实在不容易。
笔者在同行中常常听到关于错别字的议论，意见大都比较尖锐，有的说这是“文化滑坡”的表现，有的说根源在于“教学质量下降”；有人提到认真负责作风的衰减，也有人担心语言文字的使用出现混乱，等等。只有老友某公，其见解与众不同。他说，现在的人读字不讲究，乃是因为接受的文化信息量大；信息又多又快，就难以细嚼慢咽，记忆牢固。从前三家村里的老学究认字倒多，读起来毫不含糊，犹如“板上钉钉”，这固然也是一种功夫，但其知识的总量和视野的广度，比起现代读书人来可就差得远了。他还说，两汉士人传述古书多有通假字，这不就是错别字吗？错别字不仅不影响汉代的典籍文化大发展，而且还给后世研究者提供了种种课题，对古书作出层出不穷的新奇诠释。听了这些高论，深感此公的见识与思想境界比起民间故事中的太行老人来，又显然高出许多了。
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